音乐电视的缘起，与二十世纪六十年代至七十年代欧美摇滚乐（Rock）的商品化有着直接的因果关系。七十年代中叶，音乐电视出现于英国的摇滚歌曲电视录象片，它实质上就是摇滚乐唱片的电视广告。 在音乐电视产生之前，音乐唱片的电视广告早在二十世纪五十年代就已经出现。1975年第一部真正意义上的、具有唱片广告性质的music video诞生于伦敦，这部音乐录像片的演唱者是由四个男孩组成的叫做“女王”的摇滚乐队。这一年乐队出版了他们的第三张专辑——《歌剧院的一夜》（A Night At The Opera）。为了促销这张专辑，其中的一首歌曲被制作成music video，作为广告在电视上播放。这首歌运用了音乐电视这种新型的文艺形式促销的方式，创造连续9周占据英国流行音乐排行榜第一名的记录，它也成为英国有史以来销量最大的单曲之一。如此辉煌的成就，让音乐商人们意识到了这是一种点石成金的方法。电视音乐录象片由此开始投入大规模的商业制作和运营，成为一种新型的电视节目体裁。艺术性完美的音乐，再加上制作的精美画面，音乐电视这个新体裁的“艺术体”，在1980年8月，随着世界上第一条音乐电视频道在美国开播，迅速变的家喻户晓。
　　 由于适应了音像业的广告需求，音乐电视频道在不长的时间之后发展到相当惊人的规模。早在1983年，音乐电视频道就跳出了美国电视系统在本土的传播。音乐电视的节目在法国、德国、日本、澳大利亚的收视群体，远远超出了其创始人的想象。据1993年的一份资料显示，音乐电视频道在这一年经卫星转播，已经覆盖了全世界80多个国家的2.5亿个家庭，为自己和音像工业带来了数以亿计的广告收入和唱片销售收入。截止到1999年底，美国的音乐电视频道由一个增至七个，并深入全世界82个国家的3.3亿个家庭，并成为了一种极具影响力的大众文化兼音像商品的宣传媒介。
　　 由于由摇滚乐、电子技术和受众群体三者合一构成的雄厚基础，再加上音像企业大量的资本源源不断的注入，音乐电视的发展非常的迅速，并成为一种初具成熟风格的电视节目体裁。音乐电视成熟的标志性作品，大概要数出道不久的黑人歌手迈克-杰克逊（Michael Jackson）演唱的摇滚乐录象片《恐怖之夜》（Thriller 又译颤栗者）。这是一部与以往的music video在风格上显著不同的作品。1982年，美国黑人歌手迈克-杰克逊为了摆脱其“少年歌星”的形象，同时也作为美国唱片业大力推广灵歌（soul music,起源于美国底特律黑人音乐）和流行音乐计划的一部分，在唱片公司的策划下，推出名为《恐怖之夜》的歌曲专辑并投入发行。为了对这张唱片进行电视广告促销，特邀请好莱坞著名恐怖大师约翰·兰迪斯（John Landis）作为音乐电视《恐怖之夜》的导演。这部音乐电视尽管在一定程度上沿袭了恐怖电影的叙事思路和表演风格，但它对“梦境”的营造，心理蒙太奇手段的着重应用，歌唱者的多重角色快速转换，电影特技对离奇恍惚意境的营造，“碎片”式的情景拼贴等等叙述手法，比较完整的运用了音乐电视的基本手法。音乐电视这一崭新的音像复合载体，也因此与电影故事片、电视剧及其它电视节目体裁，在风格上拉开了差距。
　　 美国音乐电视的一系列传播奇迹与商业成功，引的了全世界的音像商与电视业的目光，他们也开始把大量精力投入进去想获得巨大的利润。1983年，在美国黑人歌手迈克·杰克逊迅速走红的第二年，音乐电视频道不仅在美国纷纷开通，而且在英国、法国、德国、日本、奥地利等欧洲国家和亚洲国家，各家电视台也开始全面效仿。至1984年，美国制作播出的音乐电视录像片约200部，英国约800部，法国和德国各约100部。这意味着，音乐电视频道和作为特定体裁的音乐电视录像，已经成长为泰坦巨人，音乐电视的受众群体已经数以亿计。至八十年代后期，音乐电视已基本完成了其产业化、规模化和国际化进程，下一个需要开辟的最大市场，便是中国大陆。
　　
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　　 （作者单位：保定学院）